xmlns

xmlns属性は、XMLネームスペースを指定します。XMLネームスペースというのは、簡単に言えば、XMLで使用されている要素や属性が、どのグループ(難く言うとネームスペース)に属するのか、という分類をする時、グループのIDとなるものです。

例えば、XHTML 1.1に属するhtml要素やp要素は、XHTML 1.1のネームスペース、http://www.w3.org/1999/xhtmlに属します。また、サイトの概要を記述するフォーマット、RSS (RDF Site Summary) 1.0に存在するchannel要素は、ネームスペースhttp://purl.org/rss/1.0/に属します。

ネームスペースという概念を導入する事で得られる最大のメリットは、名前が競合しなくなる――即ち、同じ名前でも、ネームスペースが異なれば使う事ができるという事です。例えば、「赤坂」という駅があります。有名なのは東京にある赤坂ですが、愛知県にも同名の赤坂駅があります。ここで、単に「赤坂」と言うとどちらの赤坂を指しているのかは(厳密には)区別できません。しかし、「東京の赤坂」「愛知の赤坂」と言えば、どちらの赤坂なのかを区別する事ができます。この、「東京の」「愛知の」に当たる部分がネームスペースです。

XMLのリファレンスではなくXHTMLのリファレンスなので、あまり厳密な説明はしませんが、このxmlns属性は、XHTML 1.1のネームスペース、http://www.w3.org/1999/xhtmlを指定する為のもので、他の値を書く事はありません。また、この属性は全ての要素が持っていますが、XMLネームスペースはXHTML 1.1の要素では全て同じ値であり、また、この属性の値は子孫に継承される為、html要素以外でこの属性を使う事はまずありません。